一、从核心竞争力到城市核心竞争力 
    核心竞争力(core competence)最早由C·K·帕拉哈拉德和G·哈默(1990)提出，他们将核心竞争力描述为“组织中积累性学识，特别是关于如何协调不同生产技能和有机结合各种技术流派的学识”。此后，关于核心竞争力的研究在企业层面的研究中得到了不断发展。事实上，除了企业之间的竞争，国家之间的竞争、地区之间的竞争以及产业之间的竞争都离不开核心竞争力。对此，哥特·贝斯特(Geert Duysters)和约翰·哈哥多(John Hagedoorn)(2000)指出，核心竞争力应有几个不同的层次：单个企业的核心竞争力，产业的核心竞争力，以及整个经济的核心竞争力。可见，除了企业核心竞争力以外，核心竞争力的概念还可以广泛运用于产业核心竞争力、城市核心竞争力、区域核心竞争力和国家核心竞争力等不同层次。 
    城市核心竞争力源于城市竞争力中具有独特性、延展性、持续性和不可模仿性的竞争力要素。而城市竞争力是一个城市在竞争和发展过程中与其他城市相比较所具有的吸引、争夺、拥有和控制、转化资源，争夺、占领和控制市场，以创造价值，为其居民提供福利的能力（郝寿义，2001；倪鹏飞，2001）。因此，城市核心竞争力可以看作是城市所特有的、难以被模仿的、与其他城市相比能够聚集更多生产要素、实现更优化的资源配置、创造更多社会财富的一种综合能力和素质。可见，城市核心竞争力实质上是一个城市与其他城市相比所独具的能够创造更多财富的能力，它属于区域核心竞争力层面的一个重要概念，是区域生产力发展水平的重要表现。 
    二、城市核心竞争力的三个维度：密度、宽度和广度 
    伊·贝格Iain Begg(1999)认为，在一定程度上竞争力等同于经济表现，是一种绝对衡量方式。因此，对城市核心竞争力的衡量也应该围绕城市经济表现，从城市核心竞争力所体现的经济效率、经济结构和可持续发展能力来衡量。与此对应，对城市核心竞争力的衡量进一步可以从城市核心竞争力的密度、宽度和长度三个维度来考虑。 
    1.城市核心竞争力的密度用以衡量城市核心竞争力所体现的经济效率 
    这种经济效率的核心是城市的资源配置效率，是城市通过其发挥聚集和扩散功能，对城市的土地、资本、劳动力、人才、知识、以及信息等要素的配置效率。城市核心竞争力所体现的资源配置效率越高，城市核心竞争力的密度也就越高。因此，城市核心竞争力的密度是对城市核心竞争力本身的经济价值和市场效率的判断，它同时也是对一个城市的聚集和扩散功能的评价。较高的城市核心竞争力的密度往往意味着较强的城市聚集和扩散功能、更优化的资源配置和更集约化的城市经济发展。 
    2.城市核心竞争力的宽度是城市核心竞争力所体现的产业跨度 
    它是用以衡量城市核心竞争力所引致的结构优化效应，具体而言是指城市核心竞争力是否从现存的行业、领域延伸到其他的行业和领域中，并对这些行业和领域产生积极的影响。实际上，一个城市的核心竞争力最初往往源于某些特定的资源、产业等所形成的比较优势和竞争优势，当这些优势逐渐被其他行业和领域吸纳或获取之后，城市核心竞争力便在更宽广的范围上发挥和体现其价值。这一过程不仅是运用城市核心竞争力创造更多价值的过程，也是基于核心竞争力的城市经济个性逐渐凸现的过程。可见，城市核心竞争力的宽度实质上是对城市核心竞争力的延展性的评价，同时也代表了它对城市经济的渗透程度和对城市经济结构的影响力度。 
    3.城市核心竞争力的深度是城市核心竞争力所体现的城市经济的可持续发展程度 
    它是从时间维度上来考察城市核心竞争力的未来发展趋势，是对城市核心竞争力本身的可持续性的评价。任何核心竞争力本质上都应是一种可持续发展的能力，城市核心竞争力也不例外。一个具有深度的城市核心竞争力才是一种能够长期存续、不断发展和完善的竞争力，而具有这类核心竞争力的城市才从真正意义上具有强大的生命力。 
    三、基于城市核心竞争力的城市经营 
    “城市经营”一词借用了企业经营的概念，指要像经营企业那样经营城市。从经营的角度来看，经营城市和经营企业有许多相同和不同。首先，从经营的主体来看，经营企业和经营城市都不可或缺优秀的经营者，经营企业需要杰出的企业家而经营城市需要认真务实的城市政府；其次，从经营的目标来看，衡量经营成功与否的主要评判标准都是价值标准，但企业经营的主要目标是利润的最大化，而城市经营的主要目标是经济和社会总体效益的最大化；第三，从经营的对象客体来看，企业经营和城市经营都有其相对应的目标市场，企业经营的目标市场是企业服务的目标人群，而城市经营的目标市场则是广泛意义上政府所服务的社会公众人群；第四，从经营的行为过程来看，两者都必须实施战略规划、制度建设和科学管理等，但企业经营是微观的企业管理行为，而城市经营则是属于宏观的公共管理范畴；第五，从经营的最终产出来看，企业经营和城市经营都将产出更多的财富，但财富的具体形式有所不同，企业产出私人物品，而城市经营产出公共产品。 
    总之，经营企业和经营城市有许多相似之处，尤其是在经营过程中，企业或城市都必须培育和发展核心竞争力，从而比其他竞争对手提供更多的价值。所以，城市经营的核心实质上是对城市核心竞争力的经营，必须以城市核心竞争力为导向，以政府为经营主体，以城市的社会公众为经营的目标市场，通过科学的城市经营实现对区域内外资源的聚集、扩散和高效率配置，从而繁荣城市经济，实现可持续发展。进一步而言，由于城市核心竞争力的密度、宽度和长度分别体现了一个城市的经济效率、经济结构和可持续发展能力，因此，基于城市核心竞争力的城市经营应围绕城市核心竞争力的密度、宽度和深度这三个维度，着重提升3种关键能力。 
    1.资源配置能力 
    围绕提高城市核心竞争力的密度，城市经营必须致力于提高城市对资源的配置能力。因为城市的基本功能是实现对资源的聚集和扩散。城市空间客观上构成了一个区域性的场所市场，城市政府依托这一市场平台参与资源的调度和配置，实施城市经营，创造城市价值。因此，城市经营的首要目的就是充分发挥城市对资源配置的基本功能，增强其资源配置能力，通过聚集资源、整合资源，实现对区域内外资源的优化配置。 
    2.区域创新能力 
    围绕提高城市核心竞争力的宽度，城市经营要求加强城市核心竞争力对城市经济的渗透力和影响力。而这种渗透和影响通常主要通过核心竞争力本身所具有的技术创新要素的扩散得以完成。因此，基于城市核心竞争力的城市经营必然要求大力培育区域创新能力，形成区域创新群落，通过技术创新和扩散实现掌握核心竞争力产业对其他相关产业的带动和发展，从而促进整个城市经济结构的高度化和合理化。 
    3.可持续发展能力 
    围绕提高城市核心竞争力的深度，城市经营必然要求走可持续发展的道路，形成城市可持续发展的能力。城市核心竞争力本质上也是城市所具有的一种动态发展的能力。从长期来看，城市经营要求城市政府在有限资源与城市发展目标之间获得一种均衡，要求以最小的资源消耗和最小的环境成本来获得经济增长和社会发展，使城市未来的发展可持续。
    四、提升城市核心竞争力、经营城市的思路 
    城市是人口、经济、文化相对集中的自然和地理单元，它同时还是区域经济的聚集地和社会投资的载体。因此，以核心竞争力为导向的城市经营不仅要求经营城市规划范围内的区位空间和空间里的优势资源，还要经营城市的产业、城市的人才和城市的环境等等。具体而言，为提升城市核心竞争力，在城市经营中应重视6种经营思路： 
    1.经营优势资源 
    在城市资源配置过程种，优势资源既是资源配置的重要对象，也是实现资源配置优化的杠杆。城市政府可以通过加强对城市优势资源的经营来引导其他资源的使用和流向，从而提高对城市资源的配置效率。为此，城市政府必须从过去对企事业单位的微观管理，转向对城市资源的整体发掘、利用和经营。其中尤其要重视对城市土地资源的经营，利用政府对城市规划的垄断，在优化城市空间布局的同时实现土地价值的增殖，进而通过对土地资源的配置来影响其他资源的配置，实现资源配置效率的提高。此外，还要充分研究和挖掘城市具有比较优势的资源，依托优势资源进行城市经营，比如，昆明、三亚、拉萨、平遥、黄山等城市就是凭借特有的自然景观或人文景观，形成了城市的支柱产业和核心竞争力，并极大地提升了城市的价值。 
    2.经营城市群落 
    城市作为资源配置的平台，除了配置该城市区域范围内的资源以外，还要注重对区域外资源的吸引和聚集，大力发展流量经济。所谓流量经济是指一个城市以相应的平台和条件，吸引区外物资、人力、资本、技术、信息、服务等资源要素向区内集聚，通过各资源要素的重组、整合来促进和带动相关产业升级和扩充，并将形成和扩大竞争能力向周边和外界扩张与辐射。流量经济是影响中国城市竞争力的十个关键因素之一（连玉明，2000）。因此，经营城市必须要在竞争中谋求合作，发挥城市对周边相邻城市、城镇的融合和集群能力，力求形成以该城市为中心，周边城市为之配套的城市群落，从而建立起区域经济协作体和城市利益共同体，共谋发展。 
    3.经营主导产业 
    基于核心竞争力的城市经营要求加强城市核心竞争力的密度，也即要求增强区域创新能力。而区域创新可从3个基本层面来考虑：基础层面是技术创新，主要层面是要素创新，最高层面是产业创新。其中，促进产业创新的关键是培育主导产业。因为主导产业自身不仅快速增长，而且主导产业的技术外溢效应很强，能通过创新扩散来改造传统产业和部门，实现整个经济的起飞。为此，需要加强对主导产业的经营，以增强城市核心竞争力对整个经济的影响力和渗透力。对政府而言，这种“经营”的内涵主要是为主导产业的发展提供充分的制度保障和发展空间，促进优势资源向主导产业的集聚。这样一来，以主导产业为核心的产业集群一旦形成，便能成为城市经济发展的“增长极”，充分发挥城市核心竞争力的作用。 
    4.经营城市环境 
    城市环境的经营既是培育城市区域创新能力的需要，也是实现城市可持续发展的要求。城市环境的经营必须坚持可持续发展的原则，在此基础上从制度环境、文化环境和生活环境等多方面进行改善。首先，需要建立一种鼓励创新的城市制度环境。因为正如诺斯所指出的，改进技术的持续努力只有通过建立一个能持续激励人们创新的产权制度以提高私人收益才会实现。因此，需要对投融资制度、科教管理制度、技术市场制度以及分配制度等进行创新，以激励技术创新；其次，需要建立一种具有特色的城市文化环境，尤其要营造一种敢于创新、宽容失败的环境和氛围；第三，基础设施，居住环境等城市生活环境的经营也是十分重要的。例如，为了吸引人才资源这一关键性的高级生产要素，广州市极力将自己打造为“最适合创业”的城市；杭州市也提出“住在杭州”的城市发展战略。 
    5.经营城市品牌 
    城市品牌是社会公众对一个城市的整体认知，独具特色的城市品牌不仅是城市最宝贵、最有价值的城市财富，而且是城市核心竞争力的制高点。对城市品牌进行经营实质上就是对城市品牌这一无形资产的经营，也即是通过管理、营销、资产运营、创新等各种经营手段和方式实现品牌资产价值增值的一系列过程。城市品牌经营的最终目的是利用城市品牌的影响力来提升一个城市的产品的市场影响力和产业的市场竞争力。事实上，一些城市品牌已经发展成为知名的地域品牌，成为该城市的某些企业品牌的重要组成部分，为这些企业的发展提供了强大的支撑作用。例如，内蒙古被称为“中国乳都”，在这一地域品牌支撑下不仅培育了乳业巨头伊利集团，而且还为后来居上的蒙牛乳业提供了企业品牌的支撑点。因此，城市经营中要重视城市品牌的经营，它可能成为一个城市的产品、企业、乃至产业的共同品牌。